ほぼ一年中(特に春～秋)、主に広葉樹の枯れ木や切り株などの上に群生する。
極地を除いて、ほぼ全世界に分布し、日本でもごく普通にみられる。
高さ3～7cm程度、全体が黒い炭質形は様々ですりこぎ形～逆さ徳利形、棒状など。
英名では「死者の指」と呼ばれている。