太平洋、東シナ海、南シナ海の岩礁域に生息する大型魚。雄は成長に伴って前頭部が肥大して大きなコブになり、下顎も出張り、体長は 1mほどになる。雌は雄に比べて遙かに小さい。雌性先熟で、子供の頃は雌で卵を産む。50cmを超えるとオスに性転換する。雄は縄張りに入ってきた他の雄を容赦なく攻撃し、複数の雌を呼び寄せ、ハーレムをつくる。しかし、新潟の佐渡島では、名前をつけられてダイバーと一緒に泳ぐコブダイもおり、人懐っこい一面も併せ持つ。口には巻き貝を砕くために大きな歯と強力な顎を持ち、甲殻類や軟体動物などを捕食する。