明雄さんのにっぽん農業ノート

茨城県の最南東部に位置し、太平洋と利根川に挟まれた温暖な気候と、砂地で水はけの良い土壌に恵まれている。ピーマン栽培は昭和24(1949)年に始まったとされ、現在この地域のピーマン栽培は、生産量日本一を誇る。年間の出荷量はおよそ2万トン。一年中安定して出荷できるように、国から産地として指定されている。

DASH村でのピーマン栽培

DASH村でもピーマンは毎年栽培されていた定番の野菜。通常の土の畑で露地栽培されていた。

農家
原秀吉さん

18歳の頃から約41年間ピーマンを栽培し続けているピーマン農家の3代目。
元々は苦いピーマンしか作れなかったが、子どもの嫌いな野菜とされているピーマンをもっと多くの人に食べてもらいたいと、長年に渡る試行錯誤の末、苦くないピーマン作りに成功した。

原範子(のりこ)さん

秀吉さんの奥さん。ピーマンが嫌いな子ども達のために、ピーマンを使った料理をたくさん考えて広めている。

春ピーマン

2月～8月に収穫できるピーマン。通常のピーマンに比べて皮が柔らかく、苦味が少ない特徴がある。

栽培方法

温室
暖房設備のついたビニールハウスのこと。原さんは年間を通してピーマンを栽培するため、温室でピーマンを栽培している。また、12月～翌年7月まで収穫できるピーマンを温室ピーマンと呼ぶ。

砂地
DASH村とは違い、水はけの良い砂地で栽培を行っている。砂地で栽培することによって、水分や養分が流れやすい過酷な環境になり、実に養分を溜め込もうとして美味しいピーマンになると言われる。

硝酸態窒素 (しょうさんたいちっそ)
ピーマンの苦味の元は根から吸い上げられた硝酸態窒素とされている。窒素は肥料に多く含まれており、根からたくさん吸い上げれば吸い上げるほど、実は沢山つき収量をあげることができるが、同時に苦味も出る。硝酸態窒素は光合成によって作り出された糖と結びついて、植物の体を作るタンパク質に変化する性質がある。そのため、木の健康状態が良く光合成が活発に行われることで、硝酸態窒素の分解が進み、糖も多く残ることから苦味の少ないピーマンになるという。
ちなみに硝酸態窒素が少ないピーマンにはビタミンCが多く、腐りにくく日持ちがするという。

健康状態を見分けるシグナル

一番上の葉
葉が分厚く、葉脈と葉脈の間がふっくらと盛り上がっている葉は肥料が行き届き健康状態が良く、葉が薄くのっぺりと平たい葉は肥料が充分行き届いていないサイン。

花びらの数とヘタの形
ピーマンの花びらの数は通常5枚とされており、ヘタの形も5角形になっている。
栄養状態がさらに良い樹は花びらが6枚になり、ヘタも6角形になる。

健康状態が悪い時にするのは？

葉面散布
栄養剤をノズルを使ってシャワーの様に噴射し、根ではなく直接葉や実に振りかける。
栄養剤は椎茸などのきのこから取り出したアミノ酸や糖分などを使っている。

収穫

収穫の目安はピーマンを握り、拳から少しはみ出るくらいが収穫のサイズ(Mサイズ)。
ハサミで切るときは実と軸のキワを切る。これは長い軸を残すと、出荷や選別の際に他のピーマンを傷つけてしまうため。

美味しいピーマンの特徴

色が若竹色(淡い緑)
表面にハリがある
ヘタが6角形
軸が太い

赤いピーマン

赤ピーマンと緑ピーマンは同じ品種のピーマンだが、赤は完熟した状態のピーマンのこと。
私たちが良く知っている緑色のピーマンは、実が未熟な状態のもの。
通常の緑のピーマンは開花から25日程経ったもの。赤ピーマンは開花から60日程経たないと赤く実らない。このように収穫まで日数がかかることと、日持ちがしなく流通に向かないなどの理由から、市場に出る量は少ない。味はフルーツの様に甘く、糖度も8度近くある。
緑に比べて赤の方が栄養価も高く、ビタミンCは約2倍、カロテンは約2倍、ビタミンEは約5倍多く含む。
レモンと比べてみてもビタミンC含有量は1.5倍以上多く含む。