イギリスの主婦、ドナ・コーデンさん。
ごく普通に、穏やかに暮らしていた彼女だったが、ある些細なことがきっかけで
とんでもない姿に!いったい何があったのか?

眉毛の上を切り、感染症を発症

2017年1月、イギリス中部の町リーズ。
45歳の主婦、ドナ・コーデンは4年前夫を亡くし、2人の子どもと暮らしていた。

ある日、お茶を入れようとキッチンへ。
その時派手に顔をぶつけ、眉毛の上を切ってしまった。

とりあえず止血はできたが、ホームドクターに連絡し傷を数針縫った。
この時はまだ些細な出来事と思っていた。

翌朝...目を覚ますとひどい頭痛が。
そして、顔が火照ったように熱く感じた。

目の周りは、アザの様に黒ずみ始めていた...
もしかしたら骨にヒビでも入っているかもしれない。
そう考えた彼女は、整形外科へ。しかし、骨には異常はなかった。

さらに翌日。
頭だけでなく、痛みは体中にひろがり、手足に震えまで起きるようになった。
顔は大きくはれ上がり、意識が朦朧とする。
ドナはすぐに総合病院に搬送された。

そして血液検査で、恐ろしい感染症だと分かった!
劇症型溶血性レンサ球菌、通称人食いバクテリア感染症に感染したのだ。

顔半分を失い、再建手術を受ける

体内に侵入した「溶血性レンサ球菌」が、つぎつぎと細胞を壊死させてゆく症状。
実はこの菌、我々の身近にごく普通に存在している。

子どもの咽頭炎や、"とびひ"の原因としてありふれた細菌だが、
この菌が筋肉や血液に侵入して激しく動きだすと、体の細胞を壊していくことがある。

一刻も早い抗生物質での治療が必要だったのだが、整形外科医はこの症状に気付かなかった。
ドナの場合、いつ感染したのかは不明だが、額の傷から菌が侵入したと考えられる。

治療にはペニシリンなどの抗生物質が有効だが、
壊死してしまったところはもう回復する事はなく、拡大を防ぐためにも切除するしかない。

ドナはこの2日目の段階で、抗生物質の投与が必要な状態だったが、
感染症に詳しくない外科医は、それを見抜けなかった。

3日目には、顔左半分の広い範囲に壊死が広がってしまっていた。
このままでは、全身に菌が広がってしまう。
それを防ぐために眉の辺りから口元まで、顔の筋肉が露出するほど深く取り除かれた。

これにより...なんとか命は取り留めたが、ドナは顔の半分を失ってしまった。
そんな彼女に医師は再建手術を勧めた。

他の場所から皮膚を取ってきて、顔に移植する再建手術。
ドナの場合、皮膚組織の深くまで取り除いたため、移植するのも血管を含む皮下組織が
必要となる。

そこで彼女の太ももの組織を切り取り、失われた顔半分へ移植された。
細い血管をつなぐ難しい手術は11時間にも及ぶものとなった。

適合せず壊死する部分もあるため、大きめに移植する必要があった。

その手術から1年3か月。
見た目を修復する手術を受け、顔のふくらみはずいぶん小さくなっていた。

移植に使われた太ももの傷も大きい。
医師によると何度か手術をすれば、見た目もかなり回復するという。
このあと少なくとも2回の手術が予定されている。

日本で人食いバクテリアによる感染症は去年なんと500件以上報告されている。
ケガをした後などに耐え難い痛みが出たり、発熱や強いだるさなどの症状があったら、
早く病院へ。