U 20日本最高記録となる1時間1分38秒で上尾ハーフを制した棟方一楽選手

第37回上尾シティハーフマラソンが11月17日に埼玉県上尾市で開催されました。箱根駅伝が1カ月半後に迫るなか、例年同様に、大学生男子の部には多くの学生ランナーが出場しました。

レースは、箱根駅伝予選会で日本選手トップだった吉田礼志選手（中央学院大学4年）を先頭に、5kmを14分30秒、10km29分06秒とハイペースで進みます。
強い日差しが照り付け、気温も20度を超える暑さのなか10kmから15kmペースが停滞すると、15km過ぎにレースが動きました。
ここまで集団を引っ張ってきた吉田選手に代わって、駒澤大学の帰山侑大選手（3年）が先頭に立つと、帰山選手、小泉樹選手（法政大学4年）、村上響選手（駒澤大学2年）、棟方一楽（むなかた・かずら）選手（大東文化大学2年）の4人に絞られます。

勝負が決したのは18km手前でした。

「引っ張ってくれていた駒澤の選手のリズムが落ちたところで、直感で“ここだ”って思い仕掛けました。それがうまくはまりました」
棟方選手がスパートし集団を抜け出します。
そして、後続を突き放すと、2位に21秒の差を付けて優勝を飾りました。

棟方選手は自己記録を1分30秒以上更新。
フィニッシュタイムの1時間1分38秒は、2020年の箱根駅伝予選会で三浦龍司選手（SUBARU／順天堂大学OB）がマークした従来の記録を3秒上回る、U20日本最高記録でした。
（＊棟方選手は大学2年だが、2005年1月10日生まれでU 20の有資格者）

「箱根駅伝の1区を想定した今回の上尾ハーフを走りました。チーム目標は総合5位以内なので、最低でも区間5位以内を目指しています。
なので、今回の上尾では5位以内を取ることが目標で、タイムは気にせず、順位にこだわっていました。箱根の1区に向けて良い手応えだったと思います」
目標を大きく上回る快走を見せ、棟方選手は大きな手応えを得た様子でした。
真名子圭監督も「1時間2分頭で走る力はあると思っていたが、思ったよりもタイムも良かった。強さが付いてきた」と棟方選手を称えました。
一方で、「彼は１区を走りたいと言っていますが、今日走り過ぎたから（棟方選手を）1区に使うのはもったいない」とも口にしていました。
真名子監督にとって、予想を超える棟方選手の力走は、うれしい誤算でもあったようです。

前回の箱根駅伝、棟方選手は1年生にして16人のエントリーメンバーに入りながらも、出場することは叶いませんでした。
「本番の10日ぐらい前のポイント練習（重要な練習）で監督の信頼を勝ち取ることができなくて、走れなかったと思っています。すごく悔しかったですし、忘れられないですね」
その悔しさを成長につなげ、今季は全日本大学駅伝でメンバーを勝ち取り5区6位と好走すると、上尾路でも活躍を見せました。
「自分はこれから大東のエースになってチームを引っ張っていこうと思っているので、箱根までの1カ月半、しっかり気を引き締めて練習を引っ張っていこうと思っています」
高い向上心を持って、憧れの舞台である箱根駅伝に初めて挑みます。