09/09/28 OA

地球が猿の惑星だった頃… 700万年前の地球。 恐竜は6500万年前に絶滅し、別の生物が生活していた。 私たちの祖先は、残った木の上で木の実などを頼りに生活していたが、 空腹は満たされなかった。 生存本能に突き動かされ、木を下りた我々の祖先。 しかし、一面に生えた草が邪魔で前がよく見えず、 敵の姿が確認できないことから、彼らは後ろ脚で立ち上がっただ。 そう、二足歩行の始まりである。 400万年前の地球。 アフリカの中央部から南に広がる草原を歩き回っていた。 猛暑という環境下で順応したのが≪アウストラロピテクス≫。 脳の大きさは50cc程度と現代人のおよそ３分の１で、身長は100〜140cmくらい。 ２足の脚で直立して歩くようになっていた彼らは、 毎日、かなりの距離を歩いて移動し、 時には大きな川を渡ることもあったと思われる。 250万年前の地球。 氷河期が訪れ、海の水位が下がっていたこの頃、 過酷な干ばつが続くアフリカでは、 新たな人類の祖先である「器用な人」という意味の名前を持つ ≪ホモ･ハビリス≫が現れた。 600〜800ccの脳をもつ彼らは、画期的なアイデアを生み出す能力を持ち、 道具を作り、以前よりも食糧を得やすくなったと思われる。 そして、たんぱく質の供給量が増えたことで、 脳をさらに発達させることができたのだ。 そんな彼らは50万年以上もの間、繁栄したと考えられている。 200万年前の地球。 「働くヒト」という意味を持つ≪ホモ・エルガステル≫が現れた。 彼らの脳の大きさは、およそ900cc。 現代人の３分の２ほどまでに発達し、社会性や感情を身につけていたと思われる。 時の流れを感じ、失われた仲間を悲しむ気持ちがあったと考えられている。 我々の祖先は、さらに進化を遂げ、 「直立するヒト」という意味の≪ホモ･エレクトス≫が現れた。 グループ内で仕事を分け、労働の専門化を始めた彼らは、 たんぱく質の豊富な肉を食べることで、脳が活性化されたと考えられる。 40万年前。 彼らは、極めて重要な道具「火」を発見した。 火を使って武器の先端を固くしたり、野生動物から身を守る方法を見付けた彼ら。 狩りで得た肉を調理する技術も身につけた。 その後、再び気候変動に襲われた地球。 ヨーロッパには、気候変化に強い人類≪ネアンデルタール人≫が誕生。 脳は、現代人とほぼ同じ1500cc。 彼らは、火を完璧に使いこなすようになっていき、 仲間が死んだ時には埋葬を行い、何らかの儀式もあったと思われる。 ネアンデルタール人は、その後20万年の間ヨーロッパを支配した。 4万年前の地球。 ネアンデルタール人と入れ替わるように勢力を広げたのが、 「知恵のある人」という意味の≪ホモ・サピエンス≫。 彼らこそ、私たち現代人に直接つながる祖先と考えられる。 一部のネアンデルタール人とホモ・サピエンスは、 数千年間、同じ時期を生きていたと思われる。 そして、3万年前に忽然と姿を消したネアンデルタール人。 20万年もヨーロッパで繁栄した彼らが、なぜ姿を消したのか、 その理由は明らかではない。 我々、ホモ･サピエンスがヨーロッパに進出してから4万年。 私たちは、700万年に渡る祖先達の挑戦や失敗の冒険の果てに 現在を生きているのだ。