「国民体育大会（通称:国体）」として親しまれてきた大会が、「国民スポーツ大会」と名称を変え、2024年に佐賀県で幕を開けます。九州最大規模となる約8400席を備えた「SAGAアリーナ」がメイン会場として新設されるなど、県内至るところでスポーツ熱の高まりを感じられます。

12月28日(木)に開幕を迎える第102回全国高校サッカー選手権大会。佐賀代表は、2大会ぶり13回目の出場となる佐賀東。全国の初戦は12月29日(金)の1回戦、福井代表・丸岡と対戦します。

◆「全力コミュニケーションでチームの壁をぶっ壊す！」
コミュニケーションを大切にする佐賀東イレブン（左の笑顔の選手が宮川昇太主将）

快足ドリブラーとして佐賀東を率いる宮川昇太主将（3年）には、練習中でも試合中でも下級生から容赦ない檄が飛ばされます。

「宮川！下向いているヒマないぞ！」「キャプテンならもっとやれ！」

チームの内情を知らない取材陣からすると「先輩にその態度は怒られるのでは…？」と少しヒヤヒヤしますが、宮川主将は「いつもこんな感じなので全然大丈夫です！（笑）」と笑い飛ばします。

宮川選手は主将就任時に「壁のない一体感のあるチームにしたい」と、積極的に自身のことを「宮川」「ミヤ」と呼ぶよう後輩たちに呼びかけました。選手権佐賀大会決勝でスタメンに名を連ねた11人のうち半数以上の6人が2年生。経験と若さが融合するチームだからこそ、全力で目の前の勝利を求め、フィールド上では常に「タメ口」での指示が飛び交います。

4バックの一角を担う2年生の田中佑磨選手はチームについて「皆が何でも言い合える良い関係性」と表現しながらも、宮川主将のことを「ゆるさがあった時にはチームを強く引き締めてくれる存在」と絶対の信頼を置いています。

全員がフラットな関係性を築き、遠慮なしで互いに求め続けてきた佐賀東。学年の壁を越え、まさにチーム一丸！13度目の選手権出場で創部初となる全国ベスト8以上を狙います。

※写真は笑顔でコミュニケーションをとる宮川昇太主将

（取材・文:高校サッカー選手権民放43社/福岡放送）