1923年10月3日、ポーランドのリヴォフ（現在はウクライナ領）に生まれる。 　4歳でヴァイオリンとピアノを始め、7歳でオーケストラ曲を書き、11歳で公式リサイタルを開いてピアニストとしてデビュー。13歳の時にはベートーヴェンのピアノ協奏曲第3番を弾き振りするほどの神童だったという。しかし、第二次大戦中に空襲で負った手の傷が元で、ピアニストの道を断念。以降、作曲と指揮の勉強に向かった。
　大戦終結後、クラクフでワルシャワ･フィルを指揮した際、時のフランス大使が感動したことが縁で、奨学金を受けて2年間、パリに留学。まだ、西側に出ることが困難な時代だったが、そのパリで熱心に作曲を学んだ。
　1940年代後半から本格的な指揮活動に入り、46年、ブロツワフ･フィルの指揮者を務めた後、カトヴィツェ・フィル（1949-54年）、クラクフ・フィル（1954-56年）、ワルシャワ国立響（1956-59年）の音楽監督などを歴任。この間、56年にローマの国際指揮者コンクールで優勝し、58年にはクリーヴランド管を指揮してアメリカ・デビューを果たした。以降、ニューヨーク･フィル、ピッツバーグ響、シンシナティ響に客演している。
　その後、1960年から20年近くにわたってミネソタ管弦楽団（旧ミネアポリス交響楽団、1968年に改称）の音楽監督を務めた。ワルシャワ国立響の首席指揮者に続いて、84-91年には英･ハレ管弦楽団の首席指揮者を務め、現在はミネソタ管の桂冠指揮者のほかザールブリュッケン･カイザースラウテルン･ドイツ放送フィルハーモニー管弦楽団の首席客演指揮者でもある。アメリカ国籍を得て、今はミネアポリス在住。ブルックナーの指揮では世界的に定評があり、ブルックナー交響曲の解釈でマーラー･ブルックナー協会から金メダルも授与されている。ザールブリュッケン放送響との「ブルックナー交響曲全集」は世界中で賞賛され、「カンヌ･クラシック大賞2002（19世紀管弦楽作品部門）」を受賞している。読売日響とは1978年に初共演して以来、2000年、02年、05年と演奏を重ね、同年末には「第九」を指揮。07年4月、第8代常任指揮者に就任した。2010年4月より、桂冠名誉指揮者となる。