そして、ピーマン農家の原さんが18歳のとき以来、ずっと考え続けてきたこと。 原さん「ピーマンって苦くて匂いがキツく、子ども達が一番嫌いな野菜」 そこで原さんは、ピーマン嫌いな子供でも食べられるようにと、試行錯誤を繰り返し、ついに苦くないピーマン作りに成功した！ その証拠に、子どもの頃ピーマンが食べられなかった長瀬が、 長瀬「(一口かじって)甘い！苦味が全くない！」 生のピーマンをそのままかじったのに、苦くないどころか甘い。 さらに、実の中にピーマンの内側から溢れ出た水分が溜まるほどのみずみずしさ。 どうして、こんな甘いピーマンが出来るのか？ 原さん「ピーマンっていうのは木が健康であれば苦みが少ない」 健康な木とは、光合成が盛んに行われる木のこと。 そもそも、ピーマンの苦味の元は、実に含まれる硝酸態窒素(しょうさんたいちっそ)という物質。 これは光合成が行われることで、タンパク質に分解され苦味がなくなり、苦手な人でも食べられるピーマンになる。 では、その健康状態はどこで見分けるのか？ 原さん曰く、ピーマンが出す様々なシグナルがあるという。 原さん「葉脈と葉脈の間がプクプクしてるのが健康」 肥料も十分で健康な葉は、厚みがあり盛り上がっている。 一方、肥料が足りず、空腹のピーマンはのぺっとした薄い葉になり、光合成の量も少なくなるので、苦いピーマンになる。 さらに、別の部分でも健康チェック。 通常、ピーマンの花びらは5枚、するとヘタの形は五角形になる。 これでも十分に美味しいピーマンだが、より健康に育ったピーマンの花びらは6枚になる。 なので、ヘタの形も六角形になり、栄養状態が良いため、より美味しいと言われている。