知識の宝庫！目がテン！ライブラリー

発見踊るテントウムシ

第875回　2007年3月25日

　春は野原に草花が咲き乱れ、生き物たちが元気に活動を始める季節。そこで今回の目がテンは、春を代表する昆虫「テントウムシ」を科学しました。

　テントウムシ科の仲間は、世界には約５０００種、日本には約１８０種もいます。そしてテントウムシの名前には、背中の水玉模様を作る“星の数”が関係しているものが多く、星が２つのフタホシテントウから始まり、日本で一番多いものは、なんとニジュウヤホシテントウという、その名の通り２８個もの星があるテントウムシがいるのです。
　ちなみに、ナミテントウという種類は、両親の星の模様が重なった部分がそのまま子供に受け継がれるため、星の数は決まっていません。

　さて、春によく見かけるテントウムシは、冬の間はどこにいるのでしょう？そこで矢野さんが２月の寒い日にテントウムシを公園で探してみました。昆虫写真家の方にポイントを教わりながら捜索を続けると、なんと木の名前が書かれた看板の裏で、身を寄せ合っている集団のテントウムシを発見したのです。
看板の裏にいたテントウムシ

　ところが、看板の裏で発見したテントウムシは、全然動いていません。しかし、しばらく太陽の光を当ててみると、テントウムシは動き出しました。どうやらテントウムシの活動には温度がかかわっているようなのです。
　そこで、テントウムシは何度で活動するのかを実験で見極めることに。まずは、テントウムシを入れた容器の周りに氷を敷き温度を下げていきます。すると、９℃を下回ったあたりでテントウムシたちは動かなくなりました。
　続いて、お湯を入れて温度を上げていくと、２５℃あたりで動きが活発になってきましたが、３５℃に近づくと再び動かなくなりました。実験の結果、テントウムシはおよそ１０℃以上から３５℃以下なら活動できることがわかりました。
　実はテントウムシは、暑い夏の７月から９月の間あたりと、寒い冬の１月から３月あたりは、体温を上げ下げして無駄なエネルギーを消耗しないように「休眠」を取る性質を持っていたのです。

テントウムシは、暑い夏と寒い冬の時期には無駄なエネルギーを消耗しないように休眠していた！これがテントウムシの生きる知恵！

　皆さんご存知、ウエディングソングの定番「てんとう虫のサンバ」。なんと、タイトルの通り、テントウムシは本当にサンバを踊るというのです。
　そこで、休眠を終えるこの時期、サンバを踊るテントウムシが見られるというので、早速、矢野さんは野原で捜索することに。そして、ついに、本当にサンバのように揺れ動くテントウムシを発見したのです。
　実はこれ、テントウムシの交尾行動。よく見るとサンバを踊っていたのはオスで、その下にメスのテントウムシがいました。サンバに見えたのはオスのテントウムシが行うボディーシェイキングという特殊な行動だったのです。
　メスの生殖口にオスが交尾器を挿入し、体を左右に動かしながら精子を受け渡すこの行動は、一回当たり２時間、一日に何度も繰り返して行われる次世代を残すための大切な行動なのです。

オスのテントウムシがサンバを踊っているように見えるのは次世代へ子孫を残す大切な愛の営み、交尾行動だった！

　テントウムシを観察中、どのテントウムシを見ても上へ上へと登っていくことに気が付いた矢野さん。これは一体なぜでしょう？
　そこで、一本の透明な筒にテントウムシを入れてみました。すると、やはりテントウムシは上へと登っていきました。途中で、筒の上下をひっくり返しても結果は同じで、方向転換をして上に登っていきます。上を見てみると天井の蛍光灯の光がありました。そこで部屋を暗闇にして下からライトを当てると、テントウムシはライトに向かって下へと降りてきました。
　実は走光性と呼ばれる光に向って進む本能が、テントウムシの名前の由来。テントウムシのテントウはお天道様、つまり太陽に向かって上へ上へと登っていくその姿から名付けられたそうです。
頂上に到着したテントウムシ

　それではテントウムシは、一体どのぐらいの高さまで登ることができるのか？高さ２１メートルものバンジージャンプ台を使って、テントウムシを透明の長い筒に入れてどこまで登るのかという大実験を開始。
　正午からスタートし、順調に登っていくテントウムシ。しかし、日没とともに動きが止まってしまいました。そこで太陽の代わりに上からライトを照らし、筒を使い捨てカイロで温めてテントウムシをバックアップ。そして実験開始から１０時間後、ついにテントウムシは最上部に到着し、そこから飛び立っていきました。