白き珍獣
ミラバケッソ
第984回 2009年5月9日
最近「ミラバケッソ」としゃべるＣＭがきっかけでブームを巻き起こしている動物界の新たなスター、
アルパカ
。そこで今回は、謎多きアルパカの正体に迫ります。
モコモコの毛に長い首、つぶらな瞳のアルパカについて、道行く人に聞いてみると、その不思議な姿に架空の動物だと思っている人さえいるほどでした。では
アルパカとは一体何者でしょう？と聞いてみると「ヒツジ」と答えた人と「ウマ」と答えた人と大きく２つの意見に分かれたのです。
その答えを出すべく、アルパカはヒツジだと思う派の代表、佐藤アナが「那須アルパカ牧場」を訪れました。するとそこにはおなじみの白だけではなく、茶色や黒いアルパカの姿も。その中に、ＣＭに出ていたはなこちゃんを発見！体毛を触らせてもらうと、フサフサしていて気持ちよく、まさにヒツジのよう。地肌を見ようと毛をかき分けてみても、たどり着かないほどの毛の量です。すると、４人がかりでアルパカを床に寝かせ毛刈りがスタート！アルパカは温かい季節になると、ヒツジと同じように毛を刈るのです。徐々に地肌があらわになっていくと、分厚い毛の下はかなりの細身だと判明！
刈った毛を広げてみると、なんと畳二畳分にもなり、これはヒツジ一頭分の毛とほとんど同じです。そこで、ウールとアルパカの毛で、編み方とサイズが同じセーターを作り、比較してみることに。まずはセーターの本領である保温力対決です。気温０℃前後に保った室内にセーターを着せたマネキンを設置。その中に５０℃のお湯を入れ、保温力を比較します。１時間後、お湯の温度は両者とも２．３℃しか下がらず、保温力は引き分けでした。続いては軽さ対決！両セーターの重さを測ってみると、アルパカのセーターの方がわずかに、約５ｇ軽かったのです。
アルパカの毛を顕微鏡で見てみると、中心に芯である髄があり、そこに空気が通る穴があるのが分かります。この穴の分だけウールより軽いのです。
最後は手触り対決です。街頭で実際に２種類のセーターを触り、素材は明かさずどちらのセーターを着たいか選んでもらいました。すると、２０人中１６人がアルパカを選んだのです。理由は柔らかくて滑らかな肌触りだからだそうですが、なぜウールに比べ肌触りが良いのでしょう？実は、ウールはスケールというウロコ状の表皮が深く、ギザギザ状態。一方アルパカはこのスケールがとても浅いため、手触りが滑らかだったのです。ウールを触るとチクチクすることがありますが、アルパカにはそれがないというわけ。アルパカの毛は、羊毛に匹敵どころか、それ以上に優れた素材だったのです。実際に
アルパカの毛は高級素材で、ウールのおよそ４倍近くもの値段が付くのだそうです。
アルパカの毛は、ウール以上に軽く、手触りも滑らかな高級素材なのだ！
今度は、アルパカはウマであると主張する矢野さんが、１歳のアルパカにニンジンを与えてみると、なんと美味しそうに食べたのです。ちなみにヒツジにニンジンを与えてもそっぽを向いてしまいます。これはウマの証拠でしょうか？さらに、アルパカは走り出すとスタッフも追いつけないほど、ウマのように速く走るのです。そこで、体格の近い
ポニーＶＳアルパカで５０ｍガチンコレース対決を行いました。すると、アルパカはわずか２馬身差で破れ、ウマには及びませんでしたが、大健闘！
体型・走り方・スピードを見る限り、やはりアルパカはウマなのでしょうか？
さて、一体アルパカはウマなのかヒツジなのか？白黒つけるため、アルパカを研究している大学教授にお話を伺ったところ、なんと
アルパカはウマでもヒツジでもないというのです。
それはエサを食べているところを見るとわかるというので、アルパカにスタッフが好物の牧草を与えてみると…なんといきなり
アルパカがスタッフに「ペッ！」とツバを吐きかけたのです！
しかもアルパカのツバは唾液と胃の内容物が混ざってとても臭いのです。でもなんでツバを吐きかけるんでしょうか？実はこれ、アルパカの威嚇行動。
ツバはアルパカ唯一の武器で、エサの時間を邪魔されたと思い、怒ったようなのです。
では、他の動物はどうでしょう？試しに、食事中のヒツジ、ウマ、ヤギに息を吹きかけて、食事を邪魔してみても決してツバは吐きませんでした。しかし、ラクダに息を吹きかけてみると…なんとアルパカと同じようにツバを吐いたのです！
実は、威嚇行動でツバを吐くのはラクダ科の動物の特徴！
確かにアルパカは顔もラクダに似ていますよね。さらに胃の数も、ウマやブタは１つ、ヒツジ・ウシ・ヤギは４つですが、アルパカとラクダは３つと共通しています。つまり
アルパカはラクダの仲間だったのです！
でも、ヒツジのような毛と、足の速い部分はラクダに似ていませんよね。実はモコモコした毛はアンデスの寒い地域に適応するためで、足が速いのは天敵のピューマやキツネから逃れるためだといいます。このように
アルパカは生き抜くためにヒツジやウマのような性質を持った、いわば「進化したラクダ」なのです。
アルパカは、ウマのように足が速く、ヒツジのように毛がモコモコしているが、実はラクダの仲間だったのだ！
その答えを出すべく、アルパカはヒツジだと思う派の代表、佐藤アナが「那須アルパカ牧場」を訪れました。するとそこにはおなじみの白だけではなく、茶色や黒いアルパカの姿も。その中に、ＣＭに出ていたはなこちゃんを発見！体毛を触らせてもらうと、フサフサしていて気持ちよく、まさにヒツジのよう。地肌を見ようと毛をかき分けてみても、たどり着かないほどの毛の量です。すると、４人がかりでアルパカを床に寝かせ毛刈りがスタート！アルパカは温かい季節になると、ヒツジと同じように毛を刈るのです。徐々に地肌があらわになっていくと、分厚い毛の下はかなりの細身だと判明！
では、他の動物はどうでしょう？試しに、食事中のヒツジ、ウマ、ヤギに息を吹きかけて、食事を邪魔してみても決してツバは吐きませんでした。しかし、ラクダに息を吹きかけてみると…なんとアルパカと同じようにツバを吐いたのです！ 
