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英語ペラペラ（秘）上達法

第1122回　2012年3月17日

　小学校５、６年生で英語の授業が義務化され、ちょうど１年が経ちました。では、街の皆さんはどれほど英語を喋れるのか？２０～３０代の男女に、外国人の仕掛け人が英語で簡単な道を尋ねてみたところ…１５組中１４組もの方々が、最初に日本語で応対してしまうという結果に…。そこで今回は、街のアンケートで多く聞かれた、英会話の勉強法を科学します！

①ラジオなどで英語を聴くだけで、英語がわかるようになる？
　よく、「英語のラジオなどを聴き続けると、自然と英語が理解できるようになる」と言いますが、本当でしょうか？早速実験です！英語が苦手な現役高校生の男女４人に、まずは実力を確かめるため、一般的な高校の英語テストに挑戦してもらうと、１００点満点中、最高でも２１点、中にはわずか２点という生徒も…。そしてここからが本番！４人には音楽プレーヤーを手渡し、アメリカで広く親しまれている物語を、冒頭から５分間、英語で朗読した音声を、普段の生活の中で、２４時間聞き続けてもらいます。そして翌日…２４時間英語を聞き続けた４人が集合。果たして英語がわかるようになったのか、リスニングテストで確認です。出題は、物語に含まれている１文を、５つの文から選ぶ５択問題。すると…なんと全員正解を連発！２０問中、最高は１６点、最低でも１１点という驚きの結果に！でも、聞き続けた物語が簡単すぎたのかもしれません。そこで、別の日に同じ４人で英語の難解な経済学の本を使い同じ実験を行ったところ…全員が６点以上で、中には１０点を取った生徒も。どうやら、難しい本でも聞き取れたようです。しかし、彼らにどれぐらい本の内容を理解しているか聞いてみると…「内容や文法はさっぱりわからなかったが、単語が聞き取れたので正解できた」と言うのです。この理由を専門家に伺うと…「何回も聞くことで、知っている単語であれば聞き取れるが、英語を聞いているだけで文法の力や、新しい単語を覚えられるという証拠はない」そうです。英語を聞き続けると、知っている単語のリスニング能力は上がっても、そもそも知らない単語や文法はわからないのも当然ですよね。そのため、英語のＣＤ教材などは、英文の後、すぐに日本語訳が流れるなど、文法や英単語習得の工夫がされているのです。

ラジオなどで英語を単に聞いているだけでは、知っている単語を聞き取る能力は上がっても、文法や新しい単語は身につかないのだ！

②洋楽を歌うだけで英語が上手になる？
　さて、英語の歌を歌うと、英語が上達するなんてよく言いますよね？そこで実験！まずは、英語が大の苦手だという、２０代の男性４人に、一般的な高校入試のリスニングテストを受けてもらいます。すると…中学３年生でも６０点は取れる簡単な問題ですが…結果は全員が２０～３０点台という散々な結果でした。そしてここからが本番！全員が２番で正解

彼らには、世代的に馴染みのない、１９８０年代のヒット曲、「パワー・オブ・ラブ」の歌詞を渡し、カラオケルームに１人１人入ってもらい、ＣＤデッキから曲を流し、９時間に渡り１００回以上歌い続けてもらいました。そして、歌詞カードを回収し、翌日再び集合。４人には、昨日歌った曲の正しい歌詞を、５つの文から選ぶ、リスニングテストを受けてもらいます。ただし、それぞれの文は、ごくわずかに違うだけの超難問。すると…４人は、音声を聞いただけで微妙な違いを聞き分け、正解を連発！２０問の結果、最低でも１３点。トップは１８点という高得点記録でした！
　この理由を専門家に伺うと…「洋楽を歌うのは、シャドーイングという勉強法に近い効果がある」そうなんです。例えば、日本人はリンゴの英語発音を「アップル」と、アメリカ人には通じにくいカタカナ英語で覚えがちですが、洋楽を歌うことで、正しい英語の発音に自然と矯正され、結果、英語を聞き取る能力が上がるそうなんです。ただし、単語の意味や文法までは分からないので、英語の勉強は忘れずに！

③海外留学すると、なぜ英語の上達が早いのか？
　英会話の習得に最も有効だとよく言われる海外留学。なぜ、海外留学すると英語が早く上達するのでしょうか？そこで、こんな実験！高校卒業程度の英語力の女性に、ショートケーキのレシピを渡し、彼女がリーダーとなり、レシピ通りに３人のアメリカ人に指示を出し、９０分以内に作ってもらいます。つまりこれは、海外留学に似た状態を作り、日本人がどれぐらい英語を話すのかを調べる実験なんです！発した英語の数は、別室でスタッフがカウント。比較のため、その後には、英語がペラペラな日本人３人とも全く同じ条件で実験を行います。ボウルを受け取る日本人女性「Ｔｈｉｓ　Ｔｈｉｓ」

すると…開始早々、女性が「ボウル」を取って欲しいと頼むと、アメリカ人が出したのは茶碗！実は、英語でボウルといえばどんぶり、茶碗、植木鉢など、多くの意味があるのです。結局銀色のボウルを手にするまでに、日本人女性は１１の英単語を使いました。
　一方、日本人相手の場合は、ボウルと言っただけで意味が通じ、使った英単語は２つだけ。その他、イチゴをスライスする時などにも、ショートケーキにはさむイチゴをスライスする習慣のないアメリカ人相手には行き違いが生じ、女性は英単語を必死に繰り出し、なんとかショートケーキが完成。結果、アメリカ人との会話で８７５もの英単語を喋ったのに対し、英語がペラペラの日本人には２４６と、３分の１以下しか使わなかったのです。さらに、全く同じ条件で、もう１人の日本人男性はレシピを変えて、さらに別の２人には、それぞれツイスターと、ボードゲームのバックギャモンのルールを教えながらプレイしてもらい、喋った英単語の数を計測。その結果、全員が、アメリカ人相手の方が英単語を圧倒的に多く使ったのです。この理由を専門家に伺うと…「同じ英語が話せても、日本人と外国人では、量り方の単位や習慣など、背後にある文化が違うので、外国人には伝わりにくいことが多く、そのギャップを埋めるために会話の数が多くなると考えられる」そうです。つまり、留学先では、必要に迫られて自然と英語を多く話さなくてはならないので、上達が早いんですね。さらに、外国人の方はよく喋る方が多いので、それにつられて英語を多く喋るのも、要因の１つと考えられます。

海外留学では、国によって文化や環境が違うため、多くの英語を話す必要があるので、早く英語が上達するのだ！