所さんの目がテン！

巨木の魅力～巨木ツアーに密着！～

　巨木の魅力について教えてくれるのは、高橋弘さん。これまで３０年かけて、３４００本以上もの巨木を調査。８年前からは、巨木を巡るツアーも主催しています。月に一度行われる巨木ツアーも、今回で９１回目。さっそく一行が向かったのは、静岡県。バスに揺られること２時間半。到着したのは、民家が立ち並ぶ集落の中。一行は、神社の境内へ。すると、樹齢１０００年を超すと言われるスギの巨木。

　高橋さんによると、１０００年生きてきた割にはすごい元気で、他の杉と比べても明らかに大きさが違うといいます。では、幹周りはどれだけ太いのか？地上１．３ｍの太さを測ってみると…幹の太さは１０ｍ３２ｃｍ。高橋さん曰く、１０ｍを超えれば超一級のスギだといいます。さらに境内には他にも巨木が。それは、樹齢３００年以上と言われるイチョウ。

　よく見ると、かなり不思議なカタチをしており、いろいろと木に垂れ下がっています。これは、一般に「乳」と呼ばれるもの。「乳」とは枝や根っこに変化する、イチョウの巨木で多く見られるもの。

　これが数十年経つと下まで届き、そこから根が出て幹の一部になり、どんどん幹が太くなっていきます。だからイチョウはすごい成長が早いんです。
　そして一行は、次なる目的地へ。到着したのは、またしても神社。今回特別に許可を頂き、巨木を間近で見せて頂けることに。樹齢は推定１２００年、県の天然記念物に指定されているクスノキ。

　木の周りには、パワーを感じると、巨木に手をかざす人が続出。高橋さんによると、山の中にあると周りの樹木との競争があり、一本だけ飛び抜けて大きくなるというのは難しく、人里にある巨木というのは、人間が植えてずっと保護して周りとの競争がない、それで大きくなるといいます。日本の巨木の魅力。それは、人が守り続けてきた木を、身近なところで見られることにあったんです。

巨木を救え～樹木医の仕事に完全密着！～

　神奈川県相模原市。その集落の一角にそびえ立つ巨木。それは樹齢、推定７００年の大スギ。長いあいだ、住民たちにより守られてきたご神木です。

　そんな地元の宝に、最近、ある懸念が…。実はいま、台風や落雷による巨木の倒木が相次ぎ、中には甚大な被害を及ぼすケースもあるんです。そこで！樹木医の方たちに、巨木の診断をお願いすることに。まずは、樹の傷み具合を調べるため上から順に調べていきます。でも、一体どうやって登るのでしょうか？用意したのは、パチンコのような特殊な道具。実はコレ、樹に登るためのロープの支点作り。まず細いヒモを通して、それを実際に登るロープに掛け替えます。
　それではさっそく調査開始。裕太さんは、高所作業車に乗って、樹木医の作業をリポート。高さ１５ｍあたりにやって来た裕太さん。しかし、ここからさらに登るといいます。じつは、樹木全体の状態を診断するため、とにかく頂上まで登る必要があるんです。その頃、先に登った池田さんは頂上付近に到着。見晴らしは良いですが…それはかなりの危険が伴う作業。

　高さが２７ｍの地点の裕太さん。すると、だんだん上からお二人が降りてきました。木槌で幹の表面を叩いていますが、これは一体？これは打診といって、叩いて中に空洞があるかどうか診ているんです。すると、阿部さんがなにかを発見。折れてしまった枝を見てみると中が空洞になっています。ではいったい、なぜ空洞になってしまうのか？安部さんによると、枝が折れたあとに腐朽菌が入ったんだといいます。腐朽菌とは、木材を腐らせてしまう「木材腐朽菌」のこと。元はキノコの胞子として空気中に飛散し、木材の内部に入り込んで空洞を作ってしまうんです。
　さらにその下、樹の裏側に回ってみると…驚きの光景が！それは…大人２人がすっぽり入るほどの大きな空洞。その深さを測ってみると…１１ｍ。どうやら空洞は、根元近くまで広がっているようです。

　安倍さんによると、かなり大きい空洞で３０ｃｍぐらいの厚さしかなく、そこから倒れないようにするという方法であれば、ケーブリングというロープを張るという方法があるといいます。青根のシンボルであるスギの巨木は今後の協議を経て、適切な処置を施すことになりました。

厳選！専門家が選ぶ日本の巨木ランキング

　巨木の専門家、ひとり目はこの方！樹木医の後藤瑞穂さん。後藤さんはこれまで、都会に生きる数多くの巨木を診断してきました。そこで！「大都会でたくましく生きる巨木」をご紹介！
　まず第３位。後藤さんによると、とても生育が旺盛で、樹勢、樹形も美しい。中々そういう状態で残っている巨木は都会の中では珍しいので、そこが特徴的だといいます。東京ドームにほど近い文京区・本郷。そこに…ビルの合間に、巨木を発見！あの司馬遼太郎をして「一樹で森を思わせる」と感嘆させた「本郷の大クス」です。実はこのクスノキ、毎年秋に大規模な剪定作業を行っているんです。適度な剪定を行うことで、樹の形と生育を維持する。その姿はまさに…巨大な盆栽のようです。

　続いて、第２位は？後藤さんによると、歴史ある街並みの風情にすごくピッタリマッチしていて、景観としてもとても優れているとのこと。下町風情が色濃く残る、台東区・谷中。「美しい日本の歴史的風土１００選」にも選ばれている、谷中のシンボル・ヒマラヤスギです。でもいったいなぜ、建物のすぐ隣にこんな巨木が生えているのでしょうか？実はこの巨木、元は植木だったんです。やがて根っこが植木鉢を突き抜け、その場に根を張りわずか９０年で、お店の主人もビックリの巨木に生長したんです。

　そして栄えある、第１位は？後藤さんによると、駅チカ徒歩０分の巨木。向かったのは、大阪のベッドタウン・寝屋川市。京阪電鉄萱島駅、そのホームのど真ん中に…クスノキの巨木を発見！それはまさしく…駅チカ徒歩０分の巨木。実はこの樹、ホームの下にある萱島神社のご神木。でもいったいなぜ、駅のホームのど真ん中に立っているんでしょうか？１９７２年萱島駅の高架工事の際、クスノキの伐採が決定。しかしその後、地元住民による反対運動が起こります。７００年の樹齢の樹を伐採して、もし何か事故が起こったら、それはいわゆるタタリだと。その陳情が決め手となり、当時２億円以上かけて、クスノキを生かすことに。住民たちの思いが込められた巨木は、今日も駅と街に彩りを添えています。

　巨木の専門家、２人目は…これまで３４００本以上もの巨木を調査してきた、高橋弘さん。実は高橋さんは、巨木写真家としても活躍しているんです。そこで！「写真映えする巨木」をご紹介！
　まず第３位は…高橋さんによると、もう言葉が出ないぐらい美しい、日本人に生まれたからには一度は見ておくべき巨木。そこは…福島県・三春町。樹齢１０００年！国の天然記念物「三春滝桜」です。シダレザクラとしては日本最大。咲き誇る姿は、まるで滝が流れ落ちるかのよう。日本人なら一度は見るべき桜の巨木です。

　続いて、第２位は？高橋さんによると、その生命力の凄まじさ。もう樹を通り越して壁かなんか岩のような感じだといいます。青森県・深浦町。目の前に立ちはだかるのは一本のイチョウの幹。幹周りは驚異の２２ｍ！写真映えするのは１１月の紅葉の時期。ライトアップされた優美な姿もまた、一興です。

　そしていよいよ、栄えある第一位は！？高橋さんによると、樹形とか樹勢、樹齢とか太さとかを総合して日本ナンバー１の巨木。向かったのは、熊本県北迫町。地元で「寂心さん」と呼ばれ、親しまれてきたクスノキの巨木です。確かに美しい樹形と有り余る樹勢は、まさに圧巻の一言。さらに…枝や葉が茂る最上部の「樹冠」の大きさ。なんと直径５０ｍもあるんだとか。そんなクスノキは、地元の方にとっては“心の拠り所”。写真映えする巨木第１位は、地元の守り神・寂心さんのクスノキでした。