それは、媒染と呼ばれる作業。 染まりやすく、色落ちしないように、アルミなどの金属イオンを染み込ませ色素と結合させる事により、色が定着、発色も促す。 その媒染の為の材料は、里山の麓にあったツバキの仲間のサザンカ。 サザンカの葉や枝には、アルミニウム成分が多く含まれている。 燃やし、その後、90℃のお湯に上灰を入れ沈殿させ、上澄み液を媒染液とする。 この媒染液に糸を浸け、弱火で30分程熱して、冷ましたら、アカネの染料液に浸す。 松岡「いい色だよ。浸けて一瞬でオレンジ色になった」 続いて、コブナグサの染料にも浸す。 そして、再び弱火にかけ、繊維の中のアルミイオンと色素との結合を促し、冷ます。 その染め具合を確かめてみると…。 むらなく染め上がり、優しい草木染めの色合いとなった。 達也「色が映えるなあ」 松岡「これで赤・黄色はOKだね」 残るは、緑色。 取り出したのは、木酢液に錆びた鉄の釘を入れて煮込み、1週間置いた木酢酸鉄。 つまり、釘の鉄分を使った媒染。 黄色に染めた毛糸の中に2、3滴加えるだけとの事だが、 松岡「まだ変わる気配はないなあ」 熱を加えて10分程すると、色が徐々に変化し、さらに10分待つと、渋い緑色に。 こうして草木で染めた赤・黄色・緑の毛糸が完成。 松岡「村にあったもので染まってる！」 もとの毛糸の色の白が加わり、セーターを編む為に毛糸は揃った。 城島の誕生日までは、あと1か月半。間に合うか？ 達也「もうちょっとだよ」