来週からもう八月。真夏といってもおかしくないこの時期に、分厚い雲が太陽を隠してしまい、ＤＡＳＨ村は昼間でも肌寒い日が続いています。今日の気温は１０度。

しかし、花たちはしっかりと“自分の咲く時”というのを心得ている。 春にDASH村のあちこちで目にしたハルジオン。ふと見ると、まだいたるところに咲いていた。しかし、近づき目を凝らしてみると、春に見た時とどこか様子が違う。寝癖のような花びらが、少し太くなったというか、整ったようだ。なんと、この花はヒメジョオンという花で、４月から６月が花期のハルジオンに対し、６月から１０月を花期とする。寝癖を直して出直したのかと思ったけれど、実際は全く別の夏の花だった。したたかに村のあちこちに咲いている。

村の入り口付近の竹林には、大きく深呼吸しているような姿が印象的な野性のユリ、ヤマユリが、畑にはキュウリやスイカ、ナスといった具合にますます花をつけだしている。そして、賑やかに色づく畑の上を、無数のトンボが忙しそうに飛び回り、朝と夕方にはヒグラシが「カナカナカナ」と鳴く。

里山に、深い緑が鬱蒼とする中、ところどころ赤い部分がある。花ではなく、それは木の葉だった。木の葉の半分が赤いものや、一枝全て真っ赤になっているものもある。 「あの赤い葉はいったい何ですか？」いつもお世話になっていて、樹木について詳しい窪田和男さんに伺ってみたところ、最近日照時間が短く、寒くなってしまったからとのこと。 即ち、紅葉だそうだ。 太陽が雲に遮られて寒い日が続き、樹木たちは秋だと勘違いして、葉を赤く染めだしてしまった。まだ七月だというのに、気の早い。梅雨が明けて夏だと気が付いた時、どんな反応をするのだろう。一斉に青ざめてしまうのだろうか？