今が旬！ブロッコリー　 #614 （2002/01/13）　 　食卓を彩る緑の野菜、ブロッコリー。実は冬が旬の野菜なのです。しかしこのブロッコリーに似た野菜、ありませんでしたか？そう、白いカリフラワー。かつては大いに食卓をにぎわせたのですが、今ではブロッコリーに押され、もはや八百屋さんにもあまり置かれていないというのです。今回はこの2つの野菜の謎に迫ります。 　早速矢野さんは、ブロッコリーとカリフラワーの畑を訪れました。ブロッコリーもカリフラワーもなんと露地栽培されているのです。しかしブロッコリーが自然のまま栽培されているのに対し、カリフラワーは食べる部分がゴムで留めた葉に包まれていたのです。つまりカリフラワーの食べる部分は、日が当たらない所で育つのです。 　ならばカリフラワーの食べる部分を日に当てるとブロッコリーになり、ブロッコリーの食べる部分を日が当たらないようにするとカリフラワーになっちゃうの？ そう考えた矢野さんはさっそく入れ替え実験を開始。しかし結果は、ブロッコリーはそのままブロッコリーのまま、カリフラワーは白い食べる部分が日に焼けてやや黄色くなっただけでした。カリフラワーの食べる部分の色が薄いのは、もともと葉緑素がないからなのです。 　ブロッコリーはケール（葉が青汁になる）という植物を改良して作られました。しかし突然変異で白い品種が出来、これを栽培したのがカリフラワー。その後品種改良が進められ、今ではそれぞれ独立した野菜になったのです。 　ところで私たちが食べているブロッコリーのつぶつぶの部分、一体なんだと思います？実は花蕾（からい）と呼ばれる花のつぼみの集まりなんです。もちろんそのまま育てれば花が咲きます。その花はなんとアブラナの花そっくりではありませんか！それもそのはず、ブロッコリーとカリフラワーはアブラナ科の植物。その証拠にブロッコリーとカリフラワーを生で食べてみると、同じアブラナ科の植物のキャベツとそっくりの味でした。 　しかしあのつぼみ、一体どれくらいあるのでしょう？調べてみましたが、どの書物にも載っていません。そこで目がテン！恒例、数えてみよう実験です！今回はズバリ“ブロッコリーのつぼみは、一株いくつある？”挑むはAD１名。ところが考えていた以上にこれが大変。3時間かけて300個まで数え終わりましたが、これは一房のほんの一部にすぎません。このままでは一株数え終わるのはいつになるやら…。そこで東京農大の生徒さん9名に助っ人に来ていただき、10人体制で実験再開！しかし10人でかかっても敵は手強く、3時間後、なんとか10000個の蕾を数えたものの、まだまだつぼみは残ってます。このまま終わらないのか？疲労と戦いながら根気強く数えること10時間、ついに作業終了です！ 恐らく数えたのは「目がテン！」が史上初！？、ブロッコリーのつぼみの数は33336個！ 　なぜカリフラワーとブロッコリーの人気は逆転したのでしょう？1953年の食品成分表をみるとカリフラワーは「はなやさい」という和名で載っていますが、ブロッコリーは載っていません。当時はホワイトアスパラのように、白い野菜がもてはやされる時代だったのです。時は流れて、ブロッコリーが登場するのはそれから27年後の1980年、「イタリアンブロッコリー」という名前で初登場。栄養価は、カリフラワーに比べ圧倒的に高く、これを機にブロッコリーの高栄養が世に知られるようになり、1987年、入荷量でブロッコリーがカリフラワーを逆転したのです。 ブロッコリーの人気の秘密は何といっても栄養価の高さ！ビタミンＣはレモンの2．5倍も含まれているんだ！