嫌いを直せ！ピーマン　 #651 （2002/10/06）　 　特に子供に人気の無い野菜、ピーマン。ある調査でも、全ての食べ物の中で、子供の嫌いな食べ物ナンバーワンだったのです。何とかこのピーマンを、科学の力で、子供に食べてもらえるよう改造は出来ないものでしょうか。長男雷己君もピーマンを食べず悩んでいる矢野さんが立ち上がりました。 　ピーマンを子供が嫌いな理由、その大きな2つは“苦さ”と“臭い”でした。この2点を解消すれば子供たちもピーマンが食べられるようになるはず。そこで矢野さんが向かったのが中華料理店。中華料理にはピーマンが多く使われているのです。ここにピーマン克服のヒントも有るはず。 　すると中華料理店では、ピーマンを必ず横に切っていました。横に切った方が臭いが出て、ピーマンの風味も強くなるというのです。そこで縦と横に切ったピーマンとで、臭いの強さをニオイセンサーで測ってみました。すると縦切りが28という値だったのに対し、横切りは61！これはピーマンの細胞が縦長で整然と並んでいるため。ピーマンは縦に切った方が細胞を傷つけず、臭わないのです。 　臭いはどうやら克服できそうですが、苦みはどうでしょう？中華料理に限らず、ピーマンは多くの場合、油で加熱調理されています。ここに苦みを克服するヒントが有ったのです。ピーマンの苦みの正体はアルカロイドの一種で、油に溶ける性質（油溶性）があるのです。 　中華料理店では、ピーマンをさっと油に通す、油通しというウラ技が有りました。油通ししたピーマンのアルカロイドの量を測ったらなんと70％減！効果てきめんです。 　こんなに苦いピーマン、はたして動物は食べるのでしょうか？矢野さんが調査に乗り出しました。するとウサギ、キリン、ゾウなどのほ乳類は全く食べませんでした。しかし鳥類（ウコッケイ、シチメンチョウ、セイケイほか）は、ピーマンを食べたのです。鳥は苦みや辛みには鈍感な生物。なのでピーマンを食べられるのです。 ピーマンは鳥に食べられ、ふんであちこちに種子をまかれることで増えるのだ！ 　皆さん、知っていましたか？街中に有るピーマンにも苦いものとあまり苦くないものが有るのを。なんとへたが5角形と6角形のものが有り、6角形のものの方が苦くないのです。 　「目がテン！」では５角形のものと6角形のものをそれぞれ50個ずつ揃え、その糖度を比較してみました。すると５角形が平均2.8だったのに対し、6角形は4.3にもなったのです！これは、栄養をいっぱい貰ったものが花びらも６つになり、へたも６つになるため、と考えられています。6角形のピーマンはスーパーや八百屋さんの店頭で簡単に見つかります。 ピーマンを苦手な子にも食べさせる三箇条！（１）縦に切れ、（２）油通しせよ、（３）へたが６角形のものを使おう！ 　「目がテン！」が見つけた、ピーマンをおいしく食べる三箇条。この方法で調理したピーマンを、筋金入りのピーマン嫌いの12人の保育園児に食べさせてみました。すると見事、８人の子が口にしてくれたのです。反応も「おいしい！」作戦大成功でした！