所さんの目がテン！

サメは魚たちの「便利な道具」だった！？

　哺乳類の多くは、よく毛づくろいをしますが、その理由の一つは、体についた寄生虫を取り除くため。寄生虫は、命を脅かす危険な存在でもあるため、入念に取り除きます。しかし、マグロのような遠洋にいる魚たちは、手足もなく、体を擦り付ける砂地や岩場もありません。
　では、どうするかというと、泳いでいるサメに近づき、体を擦り付けて、寄生虫をとっているんです！サメの肌を拡大すると、皮膚が「皮歯」という小さな歯のようなウロコで覆われてヤスリ状になっています。これが寄生虫を取るのにちょうどよかったんです！
　このような魚たちの行動は、以前からよく観察されていましたが、それが寄生虫を取る行為だということは、あくまで推測でした。
　西オーストラリア大学マリン・フューチャーズ・ラボの研究―チームは、この謎多き「こすりつけ」を徹底観察。７年間、３６か所で撮った数千時間にも及ぶ海中カメラの動画を分析しました。その中で、マグロがサメにこすりつけるのが、ほとんどの場合、目や鼻孔、エラなど、寄生虫が付きやすい部分だと判明。これにより、魚たちのこすりつけ行動が、寄生虫を除去するためだという推測が、確信に近づいたのです。
　ちなみに、みんなにブラシ扱いされているサメですが、自分の掃除はどうしているのか？実は、サメはサメ同士でこすりつけあっていたんです！

タコには利き腕がある！？

　アメリカ、ミネソタ大学の研究チームは、タコの「利き腕」について調査しました。タコの腕は８本。それぞれの役割を調べるため、研究では、タコの中心の２本腕から左右に１、２、３、４と番号を振り、狩りの様子を観察。
　すると、真ん中から２番目の腕を使っていたことを確認。また別の狩りでも、獲物のエビに伸ばしているのは２本目の腕だったんです。
　ちなみに、獲物を右目で見ていたら、２番目の右腕、左目でみていたら、２番目の左腕を使うとのこと。さらに、２番目の腕は、他の腕に比べて、ちょっと長いそう。研究者によると、それぞれの腕の役割を解明することで、次世代の高度操作型ソフトロボットを開発するために役立つということです。

赤ちゃんが、泣き止んで寝てくれる方法を解明！？

　理化学研究所　脳神経科学研究センターなどの国際研究グループは、科学的根拠に基づく赤ちゃんの泣き止みと寝かしつけのヒントを発見しました。
　赤ちゃんを抱っこして歩くと、ほとんどの場合泣き止みます。これは、哺乳類の赤ちゃんに備わる、「輸送反応」という本能。危険が迫ると、親は赤ちゃんを安全な場所に移動させますが、そのとき親の邪魔をしないよう、運ばれる赤ちゃんはおとなしくなるんです。
　しかし、これまでの検証では、親が歩くのをやめると、また泣き出してしまいました。そこで、方法と時間を増やして検証。その結果、泣きやんだ上にベッドに寝かせても起きにくい効果的な方法を発見したんです。
　それは、泣いている赤ちゃんを抱っこして５分間一定のペースで歩く。眠ったら、抱っこしたまま座って５〜８分待ってからベッドに寝かせる。これで赤ちゃんは起きず、より深く眠る可能性が高いという結果に。

　研究チームによると、赤ちゃんの頭や体がぐらつかないよしっかりと支え、一定のペースで、躓かないよう段差のない場所で歩くなど注意が必要とのことです。今後は、それぞれの赤ちゃんに合った寝かしつけのタイミングをお知らせするアプリの開発を目指しているそうです！

かがくの里３年連続受賞！

　目がテン「かがくの里」の取り組みが、環境省が主催する第１０回「グッドライフアワード」実行委員会特別賞森里川海賞を３年連続受賞しました！
　かがくの里専任プレゼンターの阿部健一さんが授賞式へ。他の受賞者の方々とも交流し、今後の取り組のヒントになりました。

愛想笑いができるロボットが誕生！？

　開発をした京都大学を訪ねたのは石田剛太さん。お会いしたのは、開発チームの京都大学大学院情報学研究科助教、井上昂治さんと自律型アンドロイドＥＲＩＣＡさん。ＥＲＩＣＡさんは相手の笑い声に合わせて一緒に笑うことができるロボット。
　相手に会わせて笑うのは、「同調笑い」といい、相手が大笑いしたら自分も大笑いする、軽く笑ったら、自分も軽く笑う、というように、相手の調子に合わせた笑いのこと。
　これをロボットで実現するため初対面の人による会話データを収集しその中から同調笑いを抽出。それがどんな種類の笑いか、声の周波数で判別するシステムを作り、ＥＲＩＣＡに統合しました。
　その結果、ＥＲＩＣＡは、相手の音声の特徴から、大笑いで返せばいいか？社交的に笑えばいいか？もしくは、相手が失敗談など自虐的に笑った場合は笑わない、というような判断ができるようになったんです。
　これまでのＡＩは、相手の言葉を聞いて適切な言葉を返すものでしたが、相手の調子に合わせて「笑う」のは、世界初なんです。
　あくまでも、相手の笑いに合わせたということで、内容を理解して笑っているわけではありません。将来的には、福祉の現場で人との温かい交流を目指しているそうです。

小学生が歴史的偉業！トゲナナフシに関する発見！

　愛知県田原市の小学６年生・森下泰成くんを訪ねたのは、澁谷アナウンサーと昆虫撮影のエキスパート、トーキョーバグボーイズの法師人響さん。
　トゲナナフシとは、世界に数千種いるナナフシの仲間の１種。木の枝の節のような姿で、擬態することから名前がつきました。トゲナナフシは、体にたくさんのトゲが生えているのが特徴。
　５年以上飼育し、トゲナナフシが大好きだという泰成くんですが、実は法師人さんも、自宅で飼っているほどのナナフシファン！年間通して数種類のナナフシを飼育中なんです！
　もともと昆虫が大好きな泰成くん。小学１年生のときに、昆虫採集のキャンプで、一匹のトゲナナフシをもらったのが始まり。家に持ち帰り、飼ったところ、そのトゲナナフシが卵を産んだのです。泰成くんは、卵をちゃんと孵化させ、その子孫を５年間、一度も途切れさせることなくずっと飼育しているんです。今ではその数１００匹くらい！

　ところで、最初は１匹だったトゲナナフシ。どうやって繁殖したのか？実は、トゲナナフシは、１匹だけで自分と全く同じ遺伝子を持ったクローンを生む「単為生殖」をするため、基本的にはメスしかいません。
　しかし、２０２２年６月。１匹のトゲナナフシが泰成くんの目に止まりました。おシリや体の形が、明らかに違っていたのです。直感した泰成くんは、専門家に相談。すると、その形から、これまでに国内で数例しか報告されていない「オス」だと判明。専門家も驚く大発見となったのです。

　泰成くんが相談したのは、岐阜市の名和昆虫博物館。発見したオスは、こちらに寄贈したということでしたが、、、残念ながら、もう寿命を迎えていました。
　さらに、泰成くんとお母さんが観察していたところ、オスがメスの背中に乗って、おシリを近づけ交尾行動をしていたんです。実は、その交尾をしたオスとメスは、現在、標本作成中。ピンは刺さず、体に添わせるようにして形を保ち、１年かけて冷凍しながら乾燥させます。
　そして、メスが産んだ卵も生きた状態で保存。本来メスだけで繁殖できるトゲナナフシにとって交尾行動が意味のあるものだったのか、孵化する子どもを調べれば、わかるかもしれないんです。日々の熱心な観察がもたらした大発見でした。