いよいよ、アジア2万クラブの頂点をかけた戦い、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（以下ＡＣＬ）の準々決勝が、8月26日から始まる。

決勝トーナメント1回戦の結果を受けて、準々決勝の組み合わせは以下の通りとなっている。

≪東地区≫

上海上港（中国）　×　浦和レッズ（日本）

広州（中国）　×　鹿島アントラーズ（日本）

≪西地区≫

アルナスル（サウジアラビア）　×　アルサッド（カタール）

アルイテハド（サウジアラビア）　×　アルヒラル（サウジアラビア）

※左側チームが初戦ホーム

日本勢の浦和・鹿島はいずれも中国チームとの対戦。どちらも準々決勝を突破した場合、準決勝で日本勢対決が実現する。

東地区・西地区を勝ち抜いた2チームが、アジア王者の座をかけてホーム＆アウェイで決勝を戦うこととなる。

浦和と鹿島、２０１７年の記憶。

蔚山との決勝トーナメント1回戦を勝ち抜いた浦和レッズ。準々決勝の相手、上海上港は元ブラジル代表コンビのＦＷフッキとＭＦオスカル、ウズベキスタン代表のMFアフメドフに加えて、７月に、イングランドのウェストハムから、オーストリア代表で８１試合２４得点のＦＷアルナウトビッチを獲得。さらなる戦力アップを図った。

上海上港は、グループステージでは川崎フロンターレとも対戦。アウェイ・川崎での一戦では、古巣相手となったフッキが２ゴールを挙げるなど躍動。グループHを２位で通過した上海上港は、決勝トーナメント１回戦では、全北とのＰＫ戦までもつれ込んだ激戦を制し、準々決勝に進出している。

浦和と上海上港は、２０１７年のＡＣＬで、グループリーグと準決勝で計４度対戦し、２勝１敗１分けだった。準決勝、上海で行われた１ｓｔレグでは、前半１５分にフッキのゴールで先制されるが、すぐにＭＦ柏木のゴールで同点に追いついた浦和は、その後上海上港の猛攻に耐え１－１のドロー。

ホーム・埼玉スタジアム２〇〇２での２ｎｄレグは、前半、MF柏木の蹴ったCKをＦＷラファエル シルバ（現：武漢卓爾／中国）がヘディングで合わせ、浦和が先制。ホームの大声援を受け、そのまま２戦合計スコアでのリードを守り切り、決勝進出を果たした浦和は、一気にアジアの頂点へと駆け上がった。

強力な外国籍選手を擁する因縁の相手を下して、準決勝に進めるか。

一方、前回王者・鹿島アントラーズは、２０１３・１５年のアジア王者、広州との対戦となった。

ＦＩＦＡワールドカップに４大会出場している元イタリア代表カンナバーロが監督として率いるチームの中心は、バルセロナやトッテナムでのプレー経験を持つブラジル代表ＭＦパウリーニョ。今季のＡＣＬでも８試合で３得点を挙げている。中国代表選手も多数在籍し、さらに、ＡＣＬ通算２９得点のＦＷエウケソンが7月、上海上港から３年ぶりに復帰した。

鹿島と広州もまた、２０１７年のＡＣＬ決勝トーナメント１回戦で対戦している。

１ｓｔレグはアウェイ・広州に乗り込んだ鹿島。大観衆に後押しされた広州の猛攻を何とかしのいでいた鹿島だったが、後半３０分、セットプレーから一瞬のスキを突かれパウリーニョにゴールを許してしまい、０－１の敗戦。

ホームでの逆転を狙う２ｎｄレグ、序盤から攻め込んだ鹿島は前半２８分、中央でボールを持ったＦＷペドロ ジュニオール（現：ホール・ファカン／UAE）がプレッシャーを受けながらも見事なミドルシュートを突き刺し、２戦合計スコアで追いつく。

しかし、後半１０分、広州のロングスローの処理を誤り、こぼれ球をまたしてもパウリーニョに決められてしまう。アウェイゴールを奪われ、勝利には２点が必要になった鹿島。アディショナルタイムにFW金崎（現：サガン鳥栖）が決めるも、反撃及ばず。２戦合計スコアでは２－２も、アウェイゴールルールで敗れることとなった。

昨年、ついにアジアの頂点に立った鹿島。難敵を下して連覇への道を進みたい。

注目されるメンバー編成、新戦力と外国籍選手の使い方は。

この夏、Ｊリーグから欧州へと新天地を求めた選手は多かったが、その影響を最も受けたのは鹿島だろう。

不動の左サイドバックだったDF安西幸輝、背番号１０を背負っていたMF安部裕葵、そして昨年のＡＣＬでＭＶＰに選ばれたFW鈴木優磨の３人が揃ってヨーロッパへ移籍した。また、ドリブル突破を持ち味とするFW金森健志もサガン鳥栖への期限付き移籍が決定。

だがその一方、柏レイソルからMF小泉慶、名古屋グランパスから東京五輪世代のFW相馬勇紀と積極的な補強を見せている。さらに、2021年に入団が内定していた法政大FW上田綺世の入団を早め、左サイドバックでは今期から加入したDF小池裕太が台頭。ここから新戦力がチームの力になれるかどうかに注目だ。

浦和は今夏、アンドリュー ナバウト、山田直輝らがチームを離れたが、ベルギーからＭＦ関根貴大が２０１７年以来の復帰。すぐにスタメンを勝ち取り、Ｊ１リーグ第２１節・名古屋戦では貴重な同点ゴールを奪うなど活躍を見せており、すでにチームにとって欠かせない存在となっている。

大槻監督体制となり約３か月、けがから復帰してきた選手たちも含めて、浦和は徐々にチームとしての形が出来上がりつつあると言えるだろう。

ここで気になってくるのは、ＡＣＬの登録メンバー。グループステージに登録されていたメンバーから、準々決勝から変更が可能となる。

（※ＡＣＬの大会レギュレーションでは、準々決勝進出を決めたクラブのメンバー登録時期は準々決勝初戦の１５日前とされている）

最大で３０名までメンバー登録が可能。その中で、レギュレーションでは各クラブ、外国籍選手枠は４人とされており、そのうち少なくとも１人はＡＦＣメンバー協会の国籍でなければならない、とある。

グループステージ時点での外国籍選手は、鹿島がクォン スンテ、チョン スンヒョン、レオ シルバ、セルジーニョ、浦和がマウリシオ、エヴェルトン、ナバウト、ファブリシオの４選手だった。

この夏にチームを去った選手、新たにチームに加わった選手。新戦力をどう使うのか、そしてどのポジションに外国籍選手を起用するのかによって、ＡＣＬのメンバー登録も変わってくるだろう。大岩、大槻両監督がどのようなメンバーでＡＣＬ準々決勝に臨むのか、注目だ。