TOYOTAプレゼンツ FIFAクラブワールドカップジャパン 2008

【４月２７日（日）】

深夜、メキシコの首都メキシコシティのベニート・ファレス空港に到着。「青ランプなら素通り、赤ランプなら荷物全てを開けられて強制捜査」というラテン気質全開の税関のボタンを右手でON！！青ランプですんなり通過し、一服しようとするも、ここは海抜２２００m。ガスライターの火が点かずがっくり。空気の薄さを実感…。

【４月２８日（月）】

まず目指したのは、メキシコサッカー発祥の地と言われる炭鉱の町「リアル・デル・モンテ」。パチューカ市街から車で４０分、海抜２７００mにある町は、まさに雲の中！

１９世紀後半に参入した鉱山開発会社のイギリス人が、メキシコ人にサッカーを教えたというのが、この国のサッカーの始まりと言われています。故に通称「メキシコサッカーのゆりかご」と呼ばれるこの町では、イギリスとメキシコのサッカー友好の証として、高さ５mの巨大銅像を製作中です。

もし１２月、日本でメキシコとイングランドの「親子対決」が実現したら、この街にとっても意義深い試合になるだろうなあ、と実感。そのためには、２日後の決勝戦でまずパチューカが勝たないことには！　このロケが無駄にならないことを祈りつつ、「ゆりかご」を後に。

【４月２９日（火）】

決勝戦の前日練習は、両チームとも非公開。しかし練習後に、パチューカのGKカレロにインタビューすることが出来ました。カレロはいきなり「オゥ、タカハーラ！！スシ、スシ」と意味不明なはしゃぎっぷり。それでも「今年も必ず日本に行く」と話す頃には意気投合し、肩を抱かれて写真を撮るまでになりました。横幅、オレの方がでかい…（涙）

【４月３０日（水）】

朝食にサボテンを食べて気合を入れた決勝第２戦当日。

会場はパチューカのホーム「イダルゴ・スタジアム」。着いてまず驚いたのが、サポーターの観戦マナーの良さでした。入場は一列になって待ち、開門すれば順番に中へ。試合開始時間が近づいても発煙筒の煙は見えず、爆発音の類もきこえない。世界１５カ国でサッカーを取材しましたが、この国、このクラブのサポーターのマナーの良さは特筆に値すると思います。

メキシコは未だ激しい貧富の差が解消されておらず、１枚８００円のチケットをやっとの思いで買う人も決して少なくはありません。それでも「メキシコ人はなぜハゲないし、死なないのか」（明川哲也著/文芸春秋）という本もあるように、現状を享受し、とびっきりの笑顔と情熱でパチューカを応援するサポーターの姿に、自殺率が極めて低いと言われるこの国の一端を垣間見たような気がします。

コスタリカでの決勝第１戦は１−１の引き分けだったため、この試合の勝者が日本行きの切符を手にします。スタンドに日の丸の旗も揺れる中での試合は、運動量で圧倒的に勝ったパチューカが、前半３分に先制。後半８分にも追加点を奪い、２戦合計３−２で勝利。４７年の歴史を誇る北中米カリブチャンピオンズカップ、史上２度目の連覇を達成し、１２月に日本にやってきます。