岡倉天心の本名は、岡倉覚三。父は、福井藩の下級藩士だった。そして、横浜の商館「石川屋」（現 横浜開港記念会館）の貿易商になった。その商店の角の蔵で生まれたので、覚三は「角蔵」と名付けられたのだという。彼は、その名前の通り、いろいろな意味で「角のある」立派な青年に育った。
横浜居留地で宣教師ジェームス・バラが開いた塾で英語を学び、10代からアーネスト・フェノロサの助手として美術品収集を手伝った。天心は、17歳で東京大学を卒業。26歳で東京博物館理事兼美術部長に、28歳で東京美術学校校長となった。英語を自由に使いこなし、数多くの論文を書いた。さらに英文で本を出版し、漢詩、英詩、俳句をつくり、絵も書も描いた。ボストンには、晩年の10年間に5回、合計約3年滞在した。天心が育った時期の日本は開国直後で、西洋文明流入のいわゆる文明開化期だった。また、彼がボストンに滞在していた頃は、世界で空前の日本ブームだった。しかも、彼の著作のほぼすべてが英文で書かれている。天心は、なぜ英語で書いたのだろうか。彼は日本人のためにではなく、外国人のために書いたのだ。世界に日本の文化を発信するために書いたのだ。今で言うところの、日本文化を発信するインフルエンサー(影響力が大きい人物)だったのだ。