明治時代、ボストン美術館で中国・日本美術部長だった岡倉天心。彼は、作品の購入を計画的に行なっていただけでなく、作品目録の作成に力をそそぎ、現在にも受け継がれている修復のシステムまで作り出していた。
まず天心は、日本から修復の専門家をボストンに呼んだ。漆工芸は、六角紫水。彼は、中尊寺金色堂や厳島神社社殿の修復などを手がけ、日本漆工芸界の草分けとして大きな功績を残した男だ。金工は、岡部覚弥。仏像彫刻は、新納忠之介。六角は約4年、岡部は約5年、新納は約1年ボストンに滞在しながら修復を続けた。現在、この美術館にある仏像彫刻は、とても美しい修復が施されていた。ほとんどはかつて新納が修理、修復したものだ。同時に作品の鑑定も行なった。
天心が購入した快慶作の｢弥勒菩薩立像｣もボストン美術館を代表する至宝のひとつだが、新納忠之介がこの像を修理した際、胎内から古い写経一巻が出てきたことで、作者が快慶であることが判明した。修復作業は、研究の一部でもあったのだ。
さらに天心は、日本画の絵巻、掛け物、屏風などの修復と表装のため、表具師をボストンに呼んだ。1907年には、英語を話せない田村基吉が、ひとりで船に乗ってカナダのバンクーバーを経由し、陸路でボストンにやってきた。
海を渡った日本の宝である漆工、金工、刀剣、仏像、絵画は、こうして整理され、甦った。モース、フェノロサ、ビゲローたちが集めた膨大な収集品は、天心によって「整理」され、修復師たちによって美しく「修復」され続けたのだ。
ちなみに、天心と親しかったイサベラ・スチュワート・ガードナー夫人（後にイザベラ・スチュワート・ガードナー美術館を設立）は、美術評論家のベレンソンに、このように書き送っている。
「岡倉は、美術館で忙しくしています。フェノロサの時代以来、ごちゃごちゃに集めてある日本の美術品の目録をつくっています。しかし、やってみると偽物につぐ偽物です。岡倉は、フェノロサを大いに軽べつしています」と冗談のようなことが書かれている。さぞかし作品の整理と修復は、大変な作業だったのだろう。しかし、これらの偉人たちのおかげで、今も美しい状態で作品が保存されているのだ。